據(jù)1947年出版的《五華縣志》記載，1873年德國(guó)傳教士畢安、邊得志在這里（長(zhǎng)布元坑教會(huì)）創(chuàng)辦中書院，成為東、梅兩江第一所中學(xué)。當(dāng)年的中書院依山而建，錯(cuò)落有致，有3棟占地達(dá)3000多平方米的歐式建筑校舍。中書院在左邊山腰處修建了一條寬3米、長(zhǎng)400米的環(huán)山跑道，在右邊山窩處開辟了一個(gè)草坪足球場(chǎng)，在球場(chǎng)兩端用木料搭成球門，教學(xué)生踢足球，首次將足球運(yùn)動(dòng)作為體育課程傳授。當(dāng)時(shí)在元坑中學(xué)就讀的魏錦新、江愛其、魏靈圣、李偉容、李華瑞、李其美、李興橫、李法春等成為中國(guó)內(nèi)地第一批踢足球的球員。從此，梅州市五華縣長(zhǎng)布鎮(zhèn)元坑村就成為中國(guó)內(nèi)地現(xiàn)代足球發(fā)源地。

本報(bào)體育新聞中心經(jīng)過二十多年來的努力考證，于2011年9月30日在《廣州日?qǐng)?bào)》上鄭重宣布“中國(guó)內(nèi)地現(xiàn)代足球發(fā)源地為五華元坑”，成為全球獨(dú)家發(fā)布該消息的媒體。該消息發(fā)布后，梅州市和五華縣黨委、政府、體育局都高度重視，近兩年來一直對(duì)該史實(shí)進(jìn)行認(rèn)真的核對(duì)。目前，梅州方面正準(zhǔn)備就長(zhǎng)布鎮(zhèn)元坑村這個(gè)中國(guó)內(nèi)地現(xiàn)代足球發(fā)源地作為申報(bào)“中國(guó)體育非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)與開發(fā)”工作的項(xiàng)目來抓，得到了國(guó)家體育總局的認(rèn)可。

梅州五華也是中國(guó)球王李惠堂的故鄉(xiāng)，這次為足球發(fā)源地豎碑立傳，旨在弘揚(yáng)五華具有140周年厚重的足球文化底蘊(yùn)，喚起人們對(duì)中國(guó)足球的激情和向往。該縣各級(jí)部門將以此為契機(jī)，發(fā)揚(yáng)球王精神，扎實(shí)抓好足球進(jìn)政企、進(jìn)鄉(xiāng)村、進(jìn)學(xué)校的“三進(jìn)”工作，進(jìn)一步普及當(dāng)?shù)氐淖闱蜻\(yùn)動(dòng)。

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